Toujours en pleine réflexion, même dans les pires situations, l’Etranger se rend

vers le centre du Hurle-Bois. Même ses poumons brûlants à cause de la fumée

ambiante ne l’empêchent pas de cogiter et de se poser des questions. Bientôt, il

aperçoit la grotte qui abrite la Meute sacrée.

Un passage qu’il connait bien lui permet de s’en approcher.

L’entrée est cependant gardée par deux énormes loups. Ces

gardes ne le laisseront pas passer aussi facilement, mais la situation est grave ;

l’Etranger n’hésite pas et se faufile entre les deux gardes, qui se jettent aussitôt à ses

trousses. Il traverse la grotte aussi vite que possible et se retrouve face aux cinq loups

sacrés qui gouvernent le Hurle-Bois. Bien que les gardes grognent de manière

terrifiante, l’Etranger prend le courage de s’adresser à la Meute sacrée. La dent qui

est suspendue à son collier est un gage de confiance. On écoute alors attentivement

ses paroles, énoncées dans la langue des loups en signe de respect :

– Turgayem la falbaor av’irto, cerrep’ogor. Gturad.

Lorsque les grands loups comprennent que le danger est proche, ils

accompagnent l’Etranger en dehors de la grotte et se mettent à humer l’air. Leur

truffe s’agite, leur poil se hérisse, leurs oreilles se dressent. La Meute sacrée est en

alerte : les cinq loups poussent un puissant hurlement. Le chef, surnommé le Père

des loups, ajoute un autre cri pour prévenir sa fille, Mauve, qui se trouve quelque

part dans les bois. Celle-ci a reçu l’ordre de les rejoindre au plus vite.

En route, la Meute sacrée se précipite vers le Sud du Hurle-Bois sur les conseils

de l’Etranger. Ce dernier, assis sur le dos de l’un des cinq loups, a été écouté et pris

au sérieux. Il a proposé de longer le principal fleuve qui traverse le Hurle-Bois : le

Serpent d’eau. En suivant cette route, ils préviendront tous les loups et autres

animaux qu’ils rencontreront. Mauve vient de se rallier au groupe et court à leurs

côtés. Elle reste méfiante envers l’Etranger mais son père a décidé de suivre ses

indications. Pourquoi leur aurait-il menti, sachant que lui aussi risque sa vie ?

Le long du Serpent d’eau, la Meute sacrée emmène une dizaine de loups avec

elle. La moitié d’entre eux possèdent des pouvoirs de brume. Si tous les autres loups

sont restés dans le Hurle-Bois, ils ont peu de chances de survivre aux flammes de

l’enfer. C’est une véritable souffrance pour les loups sacrés d’imaginer leur maison

et leurs compagnons partir en cendres…

Le groupe se rapproche très vite de la lisière de la forêt. Plus qu’une centaine de

mètres à parcourir pour sortir du Hurle-Bois… mais ce ne sera pas aussi simple :

comme l’Etranger l’avait prévu, ils se retrouvent face à de gigantesques flammes.

C’est une véritable ceinture de feu qui entoure le Hurle-Bois. « Ce ne peut pas

être le fruit du hasard, se dit l’Etranger, mais pour le moment nous avons d’autres

problèmes… » Comment s’échapper de cette prison infernale ? Est-il possible de

passer à travers les flammes ? Non, certainement pas. La brume créée par les loups

sacrés ne pourrait pas les protéger de cette chaleur intense.

Les loups s’arrêtent devant la barrière infranchissable, formée par ces arbres

enflammés. L’Etranger connait le seul moyen de la franchir pour sortir du Hurle-

Bois. Il prononce quelques mots au Père des loups afin qu’il montre l’exemple à

suivre :

– Arrav’irto serpe’do garunbadi.

Pas de temps à perdre. Le Père des loups obéit encore une fois à l’Etranger. Il

saute dans le Serpent d’eau et après être remonté à la surface, se met à nager en

direction de la sortie. Contrairement aux panthères, les canidés savent se débrouiller

dans l’eau. Bientôt imité par tous les loups, le chef des loups est le premier à passer

de l’autre côté. Le lit du fleuve est suffisamment large pour se tenir à l’écart des

flammes.

L’Etranger avait tout prévu. Hélas ! lui-même est obligé de se jeter à l’eau…

mais comment parviendra-t-il à nager avec ses longs habits et sa capuche ? Et avec

son sac-à-dos contenant le livre des Cinq Mondes ? S’il veut échapper à cet incendie

dévastateur et sauver sa peau, l’Etranger n’a pas le choix. Il va devoir ôter tout cela,

ce qui signifie montrer sa véritable apparence. Désormais vêtu d’une simple tunique

de couleur brune, il n’a plus de capuche. Pire, il doit se séparer du livre auquel il

tient le plus.

– Adieu, mon ami… souffle l’Etranger en posant le livre et toutes ses affaires.

Tu m’as appris de belles choses.

Pendant un instant, il repense au meilleur moment de sa vie : sa rencontre avec

le lynx qui lui a donné cet exemplaire du livre des Cinq Mondes. La fumée présente

dans l’air devenu irrespirable lui rappelle cependant qu’il faut partir au plus vite ! Ni

une ni deux, l’Etranger se jette dans le Serpent d’eau et nage précipitamment vers la

seule issue de secours de cette prison de feu.

Enfin hors de danger, tous les rescapés s’écartent de l’incendie et s’enfoncent

dans les landes pour respirer de l’air frais. Chaque loup se retourne pour observer

tristement le Hurle-Bois, dévoré par les flammes de infernales. Une épaisse colonne

de fumée opaque monte très haut dans le ciel pour transpercer les nuages. L’Etranger

rejoint discrètement la Meute sacrée, mal à l’aise depuis qu’il ne porte plus qu’une

tunique. Les loups sacrés avaient déjà senti son odeur depuis longtemps, ils savaient

que c’était un renard. Le fait de voir son pelage roux pour la première fois ne les

surprend pas vraiment. On a toujours vu ces créatures malines et sournoises d’un

mauvais œil… Mais que ce soit un renard ou un autre animal, cela n’a aucune

importance aujourd’hui car il leur a sauvé la vie ! Le Père des loups s’approche de

lui calmement, ferme les yeux et s’incline devant lui. L’Etranger n’en revient pas :

la Meute sacrée entière – et même Mauve – lui montre sa gratitude. Ils lui font

entièrement confiance.

– Voyons, ce n’est rien… dit-il modestement.

Comme si c’était à lui de montrer la route à suivre, l’Etranger est observé par les

seize derniers loups d’Ethélys qui l’entourent. Le seul endroit où ils pourraient

dormir est la forêt Emeraude, de l’autre côté du Sandroc. Mais pas aujourd’hui : la

nuit est tombée et tout le monde a besoin de repos.

Le lendemain peut-être, les dix autres loups pourront partir vers ce nouveau

refuge. Mais l’Etranger souhaiterait emmener la Meute sacrée à un endroit différent.

Il a enfin les moyens d’agir pour Ethélys et compte bien en profiter pour rejoindre

de potentiels alliés…