POV Lili

Samedi, 16 h, je me tenais devant une immense grille en fer forgé, sombre et inquiétante, attendant désespérément que le portail s’ouvre. Plutôt que de travailler sur mon application, je m’étais laissée traîner ici par ma meilleure amie, incapable de résister à sa moue suppliante.

Un bruit léger me tira de mes pensées, et je vis une caméra de surveillance scrutant la zone autour de nous. Que pouvait dissimuler cette clôture des plus spectaculaire ?

Anny s’approcha de l’interphone, hésitante, puis appuya sur le bouton, patientant qu’une voix grave et sévère réponde.

― Bonjour, mademoiselle Cohnrad. Qui vous accompagne ?

Elle se tourna vers moi en souriant et me fit un clin d’œil avant de me présenter.

Après une attente qui me sembla interminable, la porte s’ouvrit lentement, révélant un trésor d’architecture. À quelques mètres, se dressait avec une noblesse austère un magnifique manoir victorien entouré d’incroyables jardins. Les murs en pierre grise dégageaient une impression de solidité temporelle. De chaque côté du perron, des lierres rampants escaladaient la façade flanquée de fenêtres hautes aux vitraux colorés. Un lieu sortant tout droit d’un roman gothique, chargé de souvenirs et de secrets interdits.

La grille se referma aussitôt derrière nous dans un bruit sourd, me faisant sursauter, tandis que deux hommes vêtus de noir émergèrent se matérialisèrent. Tous deux équipés d’oreillette et de lunettes de soleil.

Je me penchai vers Anny, impressionnée.

― Une équipe de sécurité ? lui chuchotai-je alors que nous avancions sur une allée de pierres blanches.

― Juste de quoi dissuader les curieux et les voleurs, dit-elle en haussant les épaules. Tu n’imagines pas les histoires qui tournent en ville à propos de cette maison et de notre famille. Le mois dernier, des chasseurs de fantômes ont essayé d’entrer. Ces idiots diffusaient en direct en racontant que mon arrière-grand-père avait commis un paquet de meurtres et enterré tous les corps juste derrière, à la bordure du bois.

Elle s’arrêta un instant en secouant la tête à ce souvenir, visiblement affectée par cette histoire.

― Si John et Steel n’avaient pas été là cette nuit pour les stopper, ils ne se seraient probablement pas contentés d’une petite visite des jardins. Oh, non ! Ce qu’ils cherchaient, c’était le buzz. Peu importe les conséquences. Avant la mort de mon grand-père, Nana les aurait renvoyés à coups de fusil, mais aujourd’hui… Aujourd’hui, elle n’est plus la même. Elle vit dans le passé, perdue et confuse. Elle ne nous reconnaît pas toujours. C’est… La dernière fois, elle a pris Logan pour son père. Et le pauvre a dû faire semblant tout l’aprèm.

Elle chassa rageusement l’humidité de ses yeux, m’attrapant ensuite le bras comme si j’étais son ultime refuge. Celle qui pourrait la protéger de l’horreur de la démence de son aïeule.

En silence, nous poursuivîmes notre chemin vers cette vaste demeure aux allures de château. À peine avions-nous monté les quelques marches de pierre patinées par le temps et les innombrables passages, qu’un homme vêtu d’un costume anthracite se présenta devant nous, nous saluant d’une brève révérence.

― Bonjour, Harold. Comment va-t-elle, aujourd’hui ? demanda Anny en entrant dans l’immense hall.

― Bien, mademoiselle Anny. C’est une bonne journée, lui confia-t-il d’une voix neutre bien qu’une profonde tristesse hantait son regard sombre.

Mon amie se contenta de hocher la tête sans conviction. Le silence qui s’ensuit fut épais et étrange, chargé d’un malaise palpable.

Anny retira ses chaussures et son manteau, m’invitant à faire de même, avant de finalement me présenter à Harold, le majordome de sa grand-mère. Un homme d’une soixantaine d’années, aux cheveux argentés et à l’expression austère, qui m’observait avec une insistance déstabilisante. Comme s’il cherchait à percer tous mes secrets. À comprendre qui j’étais au-delà de mon simple prénom.

― Où est-elle ? demanda Anny avec une certaine impatience dans la voix.

Harold sembla sortir de sa transe contemplative, hocha la tête avant de se détourner et de nous enjoindre à le suivre.

― Madame est dans le petit salon. J’avais prévu de lui servir le thé là-bas dans quelques minutes. Souhaitez-vous boire ou manger quelque chose ? s’enquit-il alors qu’il nous guidait à travers des couloirs décorés de peintures abstraites et d’objets insolites.

― Faites comme d’habitude, Harold. Ce sera parfait. Merci.

Il s’arrêta devant une porte ouverte sur une pièce somptueuse. Des tapisseries aux nuances sombres et étincelantes de bleu de minuit et de doré habillaient les murs qui n’étaient pas couverts de vieux livres aux reliures colorées. Un immense lustre surplombait un mobilier élégant, bien que désuet : deux divans et trois fauteuils en velours ocre disposés autour d’une table basse imposante en bois brut. La lumière de l’après-midi inondant ce décor magique par les grandes fenêtres qui donnaient sur un jardin de roses blanches.

Une femme d’une beauté presque irréelle se tenait là, figée devant l’une des impressionnantes bibliothèques, semblant être à la recherche de la prochaine œuvre qui occuperait ses heures d’ennui. Elle dégageait quelque chose d’éthéré. Sa robe rose pâle et vaporeuse qui virevoltait autour d’elle à chaque mouvement. Ses longs cheveux d’ivoire tressés avec soin, tombant jusqu’au creux de ses reins. Son visage affichant une légèreté enfantine… Pourtant, malgré la douceur qui émanait d’elle, rien ne pouvait cacher la tristesse qui l’enveloppait comme une ombre.

― Ah, Harold ! Vous m’apportez mon thé ? demanda-t-elle sans même bouger.

― Pas encore, Madame, mais ça ne saurait tarder, lui répondit-il avec respect. Vous avez de la visite, aujourd’hui.

Madame Cohnrad se retourna vers nous, un sourire bienveillant sur les lèvres. Elle s’approcha, mais hésita. Son regard se troubla comme si les souvenirs lui échappaient, avant que la reconnaissance n’éclaire enfin ses yeux bleu azur. Les mêmes qu’Anny.

― Anny, ma chérie ! Je suis si heureuse de te voir. Logan n’est pas avec toi ?

Mon amie parut surprise, mais ne prononça aucun mot, se contentant d’un hochement de tête. Elle fondit dans l’étreinte chaleureuse de sa grand-mère, ultime refuge dans cette réalité incertaine.

Lorsque Anny recula, une larme glissa discrètement sur sa joue, trahissant sa douleur. Elle s’éclaircit la gorge, prête à me présenter, mais Mme Cohnrad ne lui en laissa pas le temps. Elle avança d’un pas vers moi et m’enveloppa de ses bras.

― Oh, Mary. Je suis contente de te voir. Ça fait si longtemps…

À ces mots, quelque chose se brisa en moi. Une ombre de mélancolie envahit mon cœur. Mary… Comment était-ce possible ? Comment pouvait-elle connaître le nom de ma mère ? N’était-ce qu’une simple coïncidence ou devais-je m’attendre à ce que le destin s’acharne encore contre moi ?

― Nana, ce n’est pas…

Mais Mme Cohnrad fit un geste distrait de la main pour interrompre sa petite fille, sans même daigner un regard vers elle.

― Je ne suis pas sénile, jeune fille ! Mary, comment vas-tu ? Et la petite Lili ? Toujours aussi espiègle ?

― Je… euh… oui, soufflai-je les mots m’échappant.

― Quel âge a-t-elle maintenant ? Trois ? Quatre ans ? La dernière fois que tu es venue avec elle, elle faisait ses premiers pas.

Elle afficha un sourire lumineux en se remémorant ce moment, parfaitement inconsciente de la douleur lancinante qui m’étreignait. Malgré mes joues inondées de pleurs et ma gorge nouée par les sanglots.

― Oh, attends ! s’exclama-t-elle. J’ai un petit quelque chose pour toi, avant que j’oublie. Je crois que je l’ai mis juste ici.

Elle traversa la pièce avec une énergie surprenante, tournoyant comme une enfant, heureuse et impatiente. Elle fouilla une étagère surchargée d’objets en tout genre, mais elle ne tarda pas à exprimer une frustration presque puérile. Son agacement perceptible dans sa voix, elle appela alors Harold, qui apparut presque aussitôt à ses côtés.

― Oui, madame.

Elle l’examina un instant, semblant se débattre avec ses deux réalités : ce présent altéré et son passé vivace.

― Vous souvenez-vous où j’ai pu poser le cadeau que j’ai préparé pour la petite Lili ? Je suis certaine de l’avoir posé ici, pourtant il n’est nulle part.

Harold lança un regard hésitant vers Anny avant de se reprendre. Il se redressa, glissa ses mains gantées dans son dos, puis répondit :

― Vous me l’avez confié pour que Lucas le lui livre.

Mme Cohnrad fronça les sourcils, confuse.

― C’est idiot. Pourquoi aurais-je fait une chose pareille, puisque Mary devait venir aujourd’hui ?

― Mary, madame ? demanda le majordome quelque peu déconcerté.

― Eh bien, oui. Mary William, Harold, s’énerva Mme Cohnrad en me désignant.

Mary William. Non. Impossible…

Anny hoqueta de surprise derrière moi et sa main s’enroula autour de mon bras.

― Oui, bien sûr. Pardonnez-moi, madame. Je fais erreur, rectifia Harold. Vous me l’avez confié pour que je l’emballe. Je m’en vais le chercher et en profiterai pour vous apporter le thé.

― Parfait, Harold. Merci, se réjouit Mme Cohnrad avant de nous rejoindre vers les sofas.

Une fois toutes les trois confortablement installées, elle s’est tournée vers Anny pour s’enquérir de sa famille, la questionnant sur ses études et ses amitiés. Elle agissait comme si elle avait oublié ma présence. Comme si la terrible révélation qu’elle venait de lâcher, si dévastatrice pour mon pauvre cœur et mon esprit, n’avait aucune importance.

― Non, Nana, ricana Anny.

Ses joues prirent une magnifique teinte rouge, trahissant sa gêne soudaine, alors qu’elle jouait nerveusement avec l’ourlet de sa jupe.

― Aucun garçon ne me fait perdre la tête…

Ses mots sonnaient faux, manquant cruellement de sincérité, ce qu’elle sembla réaliser, puisqu’elle changea de sujet aussitôt.

― Euh… Comment connais-tu Mary, Nana ?

Mme Cohnrad sursauta à sa question, levant les yeux vers moi. Une lueur de surprise y brillait, comme si ma présence était inattendue. Elle s’enfonça doucement dans son fauteuil et, bien que son sourire subsistât, il était teinté d’une profonde tristesse.

― Mary est comme une fille pour moi. Je la connais depuis qu’elle est toute petite. Elle était très proche de ton père et de ton oncle, Philip. Ils étaient tous les trois inséparables. Et ton oncle était fou d’elle. Ce n’était un secret pour personne, sauf pour elle peut-être…, se rémora-t-elle le regard perdu dans le vague.

― Vraiment ? Je n’avais jamais entendu parler d’elle avant…

― Ce n’est pas une surprise, déclara Mme Cohnrad. Quand Yvan a organisé le mariage avec la fille héritière Moore, ton oncle n’a rien voulu entendre. La seule qu’il voulait épouser était la douce Mary. Alors ton grand-père a fait ce qu’il savait faire de mieux : manipuler et menacer.

― Quoi ? Mais pourquoi ? demanda Anny choquée.

― À l’époque, ton grand-père avait besoin du partenariat avec les Moore pour assurer la pérennité de l’entreprise. Le mariage était la seule condition des Moore pour accepter l’alliance. Ton père était trop jeune et tes autres oncles déjà mariés, alors…

― Mais Tante Livia n’est pas une fille Moore, bafouilla mon amie.

― Non, en effet. Elle est la seconde épouse de ton oncle. Sa première femme est décédée quelques mois après le mariage dans un accident de cheval.

― Et Mary ? marmonnai-je bouleversée.

― Mary ? Elle a tout simplement disparu. Je ne sais pas comment il a fait, mais mon cher époux a réussi à la convaincre de partir. Si je devais parier, je dirais qu’il l’a menacée de détruire Philip en lui retirant son héritage, son nom et son avenir. Parce que quelques jours après l’annonce du mariage, j’ai appris que Mary avait été transférée dans un lycée proche de la frontière canadienne. Quand elle est revenue, des années plus tard, elle était en couple avec un beau jeune homme. Il était charmant et fou amoureux d’elle. La seule fois où je l’ai rencontré, il la regardait comme si elle était la seule femme au monde. Comme si elle était le plus beau trésor. Ton oncle a essayé de les séparer, mais elle ne l’a jamais choisi. Probablement à cause d’Yvan…

Mme Cohnrad s’interrompit brusquement, le front marqué par l’inquiétude. Ses mains se crispèrent sur le tissu doux de sa robe, comme pour se raccrocher à quelque chose de tangible. Elle semblait s’enliser dans les méandres de sa mémoire, vacillant entre doute et certitude.

― Je… euh… Mary est partie faire ses études dans un autre État, et Philip est allé à Princeton après avoir épousé la fille Moore. Chloé est morte quelques mois plus tard… une chute de cheval… Et Olivia est apparue. Elle […]

J’écoutais à peine, mon esprit prisonnier d’un tourbillon de pensées sombres. Mes parents avaient toujours gardé secret le nom de jeune fille de ma mère. C’était un sujet douloureux pour elle, un rappel constant de ce qu’elle avait perdu dans un tragique accident. À chaque mention, je sentais combien elle souffrait. Voilà pourquoi je n’avais jamais osé poser de questions. Pourquoi je n’avais jamais demandé après mes grands-parents.

― Mais pourquoi ce contrat entre grand-père et M. William ?

La question d’Anny réussit à me tirer du brouillard épais dans lequel j’étais enchevêtrée.

― Après le mariage de Philip avec Chloé Moore, Roberts a annulé tous les contrats qu’il avait avec notre famille. Les William n’ont jamais pu avoir d’autres enfants après Mary et ils étaient bien décidés à marier leur fille unique à un Cohnrad. La plus grosse erreur de ton grand-père : sous-estimée l’ego de son ami… Après cette humiliation, Roberts n’a plus voulu entendre parler de notre famille. Mais quand Mary est revenue enceinte de ce fils de garagiste, Roberts est entré dans une colère noire et l’a reniée sans même hésiter. C’est là que ton grand-père a eu cette idée horrible : un fils Cohnrad contre l’héritage William. Et c’est tombé sur Logan.

Harold se présenta avec un plateau en argent chargé de petites pâtisseries et d’un service à thé en porcelaine. Il déposa le tout sur la table basse, distribuant à chacune une boisson chaude, avant de s’éclipser sans un mot.

Un silence inconfortable nous enveloppa. Je pensais à ma mère, cette femme forte et indépendante, sans parvenir à l’imaginer en riche héritière. Ses mystères, ses mensonges sur son passé me laissaient perplexe. Pourquoi ne m’avoir rien dit ? Sur ses parents ? Sur ses origines ? Et mon père ? Pourquoi avait-il choisi de se taire après son décès ? Et, surtout, pourquoi revenir ici s’il savait qu’un tel contrat existait ?

L’idée que mon père ait pu envisager de me vendre pour de l’argent était inconcevable. Intolérable. Jamais il n’aurait accepté cette fichue transaction commerciale d’un autre temps. Jamais il n’aurait supporté de respecter les dernières volontés d’un homme qui avait, sans aucune honte, infligé tant de chagrin à ma mère.

Je devais lui parler. Lui poser la question. J’avais besoin de l’affronter et d’exiger des réponses sur ma mère, sur ma famille. Sur moi-même…

Mon cœur s’emballait, étouffé par l’appréhension. L’air me manquait. La pièce se mit à tourner, tandis que la panique s’invitait en moi. Que l’obscurité m’engloutissait. Une nouvelle crise d’angoisse. De nouveaux démons.

***

Je me réveillai emmêlée dans des draps de soie, désorientée par le parfum inconnu qui flottait dans l’air. Sucré, fleuri. Quelque chose de riche et entêtant.

― Oh, ma chérie. Enfin…

Je me relevai prudemment, les yeux errant dans la pénombre de fin d’après-midi à la recherche d’un indice familier. La grand-mère d’Anny était assise au bord du lit, tandis que Harold attendait, les mains jointes devant lui, près de la porte.

La pièce était somptueuse, décorée avec élégance et amour. Des couleurs douces s’accrochaient aux murs et aux sols, par touches subtiles, dans de luxueuses tapisseries, de fins rideaux et des tapis duveteux.

― Où… où est Anny ? parvins-je alors à demander.

― Au téléphone, juste à côté, m’informa Harold sans bouger. Je peux la faire venir si vous le souhaitez.

― Merci, soufflai-je en acquiesçant.

Harold disparut aussitôt.

Nana prit délicatement ma main, redoutant sans doute qu’un geste brusque ne m’incite à fuir. Son regard n’était plus le même qu’il y a quelques heures : il était à la fois intense et empreint d’une incroyable tendresse.

― Je suis désolée, ma chérie. Je… je ne voulais pas te faire peur. Tu lui ressembles tellement… à ta mère, je veux dire… murmura-t-elle, ses yeux se voilant soudainement.

Elle toussa légèrement et serra faiblement mes doigts.

― Je suis navrée pour ce qu’Yvan a fait à ta famille… Et pour ce contrat avec lequel mon Philip te menace. Je vais lui parler, m’assura-t-elle avec une sincérité touchante.

― Non… je… bredouillai-je. Ne vous inquiétez pas, madame Cohnrad. Vous n’y êtes pour rien. Au contraire… vous êtes la seule à m’avoir enfin dit la vérité après toutes ces années… Merci.

Elle me sourit tendrement et vint essuyer une larme que je n’avais pas sentie couler sur ma joue. Puis elle m’observa quelques secondes et je constatai, avec tristesse, la lucidité l’abandonner peu à peu.

― Tout va s’arranger pour toi, Mary. Vis ta vie. Oublie-le. Oublie la famille Cohnrad. Tu mérites mieux. Tellement mieux…

Anny arriva juste à cet instant. Elle se précipita sur moi, se laissant tomber lourdement sur le matelas, et me prit dans ses bras. Je sentais la tension de son corps se relâcher lentement, alors que ses épaules tremblaient sous le poids de sanglots silencieux.

― Je suis désolée, renifla-t-elle dans mon cou. Je ne pensais pas… J’ai appelé ton père, mais il n’est pas en ville. Il ne sera pas de retour avant demain matin au plus tôt.

Je me perdis dans son étreinte, respirant son odeur réconfortante avant de reculer en secouant légèrement la tête. Je me sentais vidée. Somnolente. Et presque soulagée de ne pas avoir à affronter mon père aujourd’hui.

― Ce n’est pas grave. J’ai besoin d’être un peu seule de toute façon, admis-je d’une voix chargée d’émotions. Pour digérer tout ça…

Mon amie se leva d’un bond, ajustant son haut, avant de se tourner vers sa grand-mère.

― Nana, on va te laisser. Il se fait tard. Je viendrai bientôt, avec Logan cette fois, promit-elle.

Une lueur de confusion assombrit le regard de Mme Cohnrad, mais elle ne dit rien. Seul son sourire timide trahissait une profonde mélancolie. Elle hocha finalement la tête en fredonnant puis quitta la pièce, imitée par Harold qui veillait sur elle silencieusement.

― Allez, viens. Je te ramène chez toi.

J’acquiesçais, sans ajouter un mot, tout en me hissant hors du lit, et suivis Anny à travers les couloirs du manoir. J’avais hâte de retrouver le confort familier de mon domicile. Pour prendre du recul sur toute cette histoire et envisager sérieusement et posément la suite.

Une fois arrivées chez moi, Anny coupa le moteur ; ses mains crispées sur le volant, elle fixait l’horizon, puis laissa échapper un soupir.

― Je suis désolée pour tout ça. Je n’aurais jamais dû insister pour que tu viennes avec moi. Si j’avais su…

― Mais tu ne pouvais pas savoir, la coupai-je d’une voix tremblante. Tu pouvais pas savoir que mon grand-père m’avait vendu à ta famille après avoir renié sa propre fille. Tu pouvais pas savoir que mes parents m’avaient menti toute ma vie. Ni que mon père m’avait fait revenir ici non pas pour me donner une chance de me reconstruire, mais pour courir après je ne sais quel héritage…

Mon propos était glacial. Sans appel. La rage s’immisçait en moi, m’embrasant et me détruisant lentement de l’intérieur.

― Et le plus fou dans cette histoire ? Logan a foutu son avenir en l’air pour me protéger sans savoir que c’est moi qu’il est censé épouser. Morgan va péter un câble, m’exclamai-je en riant comme une hystérique.

Un silence lourd et suffocant s’abattit sur nous, comme une ombre pesante. Des larmes de colère et de désarroi inondaient mes joues rougies par la confusion et la peine. Mes ongles grattaient désespérément mon cuir chevelu, une douleur qui me gardait ancrée dans l’instant présent. Qui me maintenait saine d’esprit alors que la folie menaçait de me submerger.

Anny s’éclaircit la gorge, me tirant brusquement de mes pensées, et me demanda si je voulais qu’elle reste cette nuit. La note de pitié dans sa voix me fit grincer des dents, intensifiant mon agacement. Je secouai la tête, essuyant rageusement mon visage baigné de pleurs.

Elle se tourna alors vers moi, prenant ma main dans un geste tendre, comme pour s’assurer que j’étais bien là, avec elle dans cette voiture. Et non perdue dans mes propres tourments. Loin. Très loin.

― Tu es certaine que ça va aller ? Ton père devrait arriver en fin de matinée.

Elle fit une pause, réalisant que chaque muscle de mon corps s’était tendu à l’évocation de mon père, presque comme si elle cherchait un indice dans mon regard. Une faille.

Après quelques instants, un souffle accablé s’échappa de ses lèvres, suivi d’un sourire feint qui ne parvenait pas à cacher le malaise ambiant.

― J’ai une idée ! s’exclama-t-elle. Et si on sortait. Juste toi et moi. Pas chez Loïc. Pas avec les gars. Il y a un nouveau bar qui vient d’ouvrir. Et j’ai réussi à avoir ça !

Elle se pencha sur la console centrale pour fouiller dans la boîte à gants. Elle en tira deux cartes d’identité. Une pour moi, au nom de Lia Morphus, et une pour elle, au nom d’Annia Tomson. Toutes les deux attestant que nous avions fêté nos 21 ans quelques semaines auparavant.

― Comment ?

Elle m’adressa un clin d’œil complice.

― J’ai mes contacts. Je voulais te faire la surprise pour les vacances, mais tant pis, dit-elle en haussant les épaules. Alors ? T’en penses quoi ?

Mon esprit me suppliait de renoncer : c’était incontestablement une très mauvaise idée. Pire que d’aller aux bras d’Éric à cette fameuse soirée. Pourtant, une énergie aliénante me poussait à agir. J’étais déchirée entre l’envie de recroqueviller dans le confort de mon lit et cette pulsion de me laisser emporter dans une danse insensée, parmi des anonymes, loin de mes échecs et de ma naïveté.

Sans même m’en apercevoir, j’acceptai de l’accompagner. Le visage de ma meilleure amie s’illumina pour la première fois de la journée. Elle rit de joie, se précipitant hors de la voiture pour récupérer un gros sac de sport dans son coffre.

Son enthousiasme était contagieux et parvint à me tirer un léger sourire.

― Comment se fait-il que tu aies tout ça sur toi ?

― Une fille doit toujours être prête à tout, ricana-t-elle en entrant chez moi.

Elle se dirigea directement vers ma chambre et déversa le contenu de son bagage sur mon lit : quelques vêtements, trois paires de chaussures, du maquillage et son matériel de coiffure.

― Waouh ! Tu ne plaisantais pas ! soufflai-je en me laissant tomber sur la chaise devant mon bureau.

Elle passa plusieurs minutes à contempler ce qu’elle avait étalé devant elle avant de soupirer de manière dramatique. Puis elle se tourna vers moi, m’arrachant de mon fauteuil, pour me traîner vers la salle de bains.

― Va prendre une bonne douche chaude. Ça va te faire du bien. Pendant ce temps, je vais fouiller dans ton dressing et te trouver la tenue parfaite pour ce soir !

Lutter était inutile. Je n’en avais ni la force ni l’envie de le faire. Ce soir, j’allais tenter de tout oublier. Ce soir, j’allais tenter d’en profiter. Et demain, j’affronterai la réalité et ses conséquences.

Texte de L. S. Martins (120 minutes, sans relecture).

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