Panodyssey - L'âme mécanique - Chapitre 14 - Golden Hour.

Golden Hour.

Le paysage me coupait le souffle à chaque fois. Je me posais sur la terrasse, café serré à la main, et je plongeai mon regard dans la baie.

Ce moment particulier, trente minutes avant l’aube, est connu sous le nom de golden hour par les photographes. Je pouvais admirer tout là-bas, les petits bateaux en route pour la journée de pêche. Ce décalage de bleus dans l’eau entre les hauts-fonds léchant le rivage et la zone profonde, bleu nuit, là où tous les mystères pouvaient enfin se jouer de vous.

Le jour serait ensoleillé, chaud, par ailleurs agréablement apaisé par la brise de mer.

Je me laissai envelopper par le moelleux des fauteuils de la terrasse. Je devais réfléchir. Je devais comprendre. Il me fallait retrouver mes esprits.

Nous avions, Yakoub et moi, terminé la semaine à Shanghai, cette fois accompagnés de Gemella. Au début, je peinais à l’appeler Julia, alors que cet être en face de moi était Julia. Dans sa manière de se mouvoir, de parler, ses tics de langage et même les petites imperfections de la peau, que moi-seul connaissais. Le jour de notre rencontre, j’étais rentré sans elle. Yakoub avait décidé de revoir certains ajustements et ne fut de retour à l’hôtel que tardivement. Il m’avait retrouvé, totalement ivre au bar, occupé à divaguer avec la barmaid qui ne comprenait rien à ce que je lui racontais. Yakoub m’avait reconduit à ma chambre et je m’étais réveillé avec un mal de crâne du feu de dieu.

Il m’avait demandé de me préparer. Nous avions rendez-vous avec Shui et Julia dans le seul « trois étoiles » de Shanghai. Shui avait des documents à me faire signer avant que nous ne quittions la Chine et que Julia rentre avec moi à Porticcio.

Dès l’évocation de Julia, son retour à la villa, je ressentis un tremblement irrépressible accompagné d’une chair de poule terrible. Une petite mort qui m’étreignit la totalité du corps.

Qu’avais-je fait ? Je ne pouvais plus retourner en arrière, je devrais trouver une solution, plus tard.

Rapidement, mon cerveau reprit le dessus et revint à des considérations bien terre à terre, la première, la plus évidente : les domestiques.

Je ne pouvais pas rentrer avec mon épouse décédée il y a quatre ans et dont ils m’avaient tous vu répandre les cendres dans la baie. Je contactai donc l’organisme qui s’occupait du personnel et je demandai qu’ils soient tous mis en congé avec solde payée. L’agence devait mettre à disposition un cuisinier et une seule femme de ménage, des étrangers à la maisonnée. Ils devaient immédiatement commencer pour être prêts à mon retour dans quatre jours. Maria, la directrice, n’émit aucune réticence et ne posa aucune question, mais, lorsque je réclamai également une voiture avec un chauffeur qui ne me connaissait pas non plus, je ressentis un doute bien palpable dans sa voix.

J’avais avalé un maximum de cachets pour masquer ma gueule de bois. Cependant, je ne devais certainement pas être à mon avantage en pénétrant au Taian Table, le restaurant choisi par Shui.

Des murs sombres, une cuisine entièrement carrelée de noir et une grande table de cuisson entourée d’une énorme console en U attendaient les clients. Certains étaient déjà installés, impatients d’admirer les chefs s’exécuter en vis-à-vis, juste sous leurs yeux ébahis.

Shui avait préféré une alcôve à l’écart, protégée par des portes coulissantes que le personnel refermait consciencieusement à chaque service.

Julia était assise à ses côtés, la posture un peu tassée, comme si un poids invisible reposait sur ses épaules. Je remarquai son regard fuyant lorsque Shui nous aperçut.

Deux gardes du corps terminaient le tableau, plantés comme des poireaux, légèrement à l’écart de l’alcôve.

Shui, tout sourire, salua rapidement Yakoub, puis il me serra chaleureusement la main.

— Je vous en prie, Lucas, vous permettez que je vous appelle Lucas ?

— Oui, bien sûr Monsieur Shui…

— Je vous en prie, installez-vous près de Julia !

Je me glissai sur la banquette, Julia était tendue, dans la retenue, presque gênée. Je me sentis obligé de la rassurer et je lui pris la main en espérant l'apaiser. Sa peau était moite, chaude, je connaissais cette sensation lorsque je recevais un candidat stressé pour un poste dans la boite. À ce moment-ci, c’était techniquement remarquable.

— Ça va ?

— Je vais bien, mais j’ai passé une mauvaise nuit, je ne t’ai pas fait bonne impression hier.

— Ne t’inquiète pas, j’étais nerveux également.

— Ah, maintenant que la glace est brisée, si nous trinquions à cette nouvelle ère que nous allons ouvrir au monde !

Shui ne manquait pas d’aplomb. Yakoub ne disait rien, lui aussi semblait mal dans ses baskets. Un coup d’œil vers Julia me fit comprendre que de l’avoir excusée pour son attitude lui avait été salutaire. Elle s’était redressée, fière, impressionnante de force, comme elle l’avait toujours été. En réalité… J’avais véritablement ma Julia assise auprès de moi. J’étais désorienté : autant, hier, il était flagrant que cette chose était une copie mécanique, autant là, à ce moment précis, j’éprouvais le besoin de la rassurer, de la protéger, de glisser ma main dans la sienne, sous la nappe… Ce que je fis.

Ses joues avaient rosi, son regard s’était reporté gêné sur la coupe de champagne et j’avais à ce moment été parcouru d’un frisson, d’une envie : que tout cela s’arrête et qu’on nous laisse seuls. Je ne savais plus où me situer par rapport à Julia, elle était si parfaite, si belle, plus splendide que dans mon souvenir. J’aurais tellement voulu…

— Je me suis permis de commander pour vous, cette table est la meilleure de Shanghai, cela devrait vous plaire.

Nous discutâmes à bâtons rompus de la Chine, de l’avancée de la technologie, du consortium. Je fus assez étonné de constater que Shui maîtrisait très bien mon domaine d’expertise et qu’il connaissait les cours de l’action Seeds-Tech.

— Vous comme moi, nous devons posséder tous les paramètres d’une entreprise avant d’y investir.

— Je ne vous suis pas bien là, je connais mes investisseurs, je connais mes actionnaires, vous n’en faites pas partie et je ne dispose pas d'actionnaires chinois.

— Bien sûr, bien sûr ! Dans l’affaire qui nous occupe, avant de vous confier les rênes d’une telle entreprise, je devais savoir vers qui je me départissais de mon placement.

En prononçant cette phrase, il jeta subrepticement un regard vers Julia. Je me remémorai les montants qu’il avait cités hier. Le premier plat avait été débarrassé, une espèce de bouillon très parfumé, des effluves de poisson légèrement fumé accompagné d’un shot de citronnelle fraîche très marqué. Au centre du minuscule bol flottait une sphère d’un blanc laiteux qui éclata en bouche en une explosion de saveurs d’épices typiques de l’Asie. J’avais observé Julia : elle avait goûté une cuillère de bouillon et avait abandonné la sphère. Un appétit d’oiseau. Néanmoins, j’étais étonné de la voir mastiquer des aliments insérés dans sa bouche. J’étais surtout curieux de savoir ce qu’ils devenaient. Je devrais poser la question à Yakoub. L’illusion était parfaite.

— Monsieur Kreutz m’a tenu informé que vous aviez pris des dispositions quant à votre personnel pour le retour de votre « épouse » au domicile.

Je jetai un regard furieux vers Yakoub, il devait vraiment tout raconter à Shui ?

— Ne soyez pas en colère contre votre ami, Lucas ! Il ne fait que suivre mes ordres et, essentiellement, il s’assure que tout se déroule dans les meilleures conditions. Vous devez bien vous imaginer qu’elle ne pourrait passer les contrôles de sécurité d’un aéroport normal. Dès à présent, vous circulerez exclusivement avec un jet privé d’AHB. Nous avons décommandé votre personnel et votre chauffeur. Nous vous fournirons toutes les ressources humaines nécessaires suivant vos demandes et vos besoins. Votre compagne voyagera avec un passeport diplomatique chinois au nom de Serena Nova-Uxor, membre officielle du consulat de Chine à Marseille.

— Comment ? Même en jet privé, les voyageurs ne sont pas exemptés de contrôles dans les aéroports !

— Ne vous inquiétez pas de ces détails, Lucas, nous nous sommes déjà arrangés avec les autorités françaises, Julia, euh… Serena ne fera l'objet d'aucun contrôle à sa descente d'avion, vous et Yakoub toutefois, vous devrez sans doute vous y soumettre.

— Je constate que tout était élaboré, prévu et que vous saviez que j’allais accepter

— Comment auriez-vous pu refuser ? Le fait de la tenir par la main sous la table est le meilleur signe que vous allez retrouver vos habitudes, vos automatismes, votre amour de la vie à deux.

Nos mains se séparèrent un moment comme des écoliers surpris à préparer un mauvais coup.

— Lucas, ce n’est pas une expérience que nous vous octroyons, mais une seconde chance. Pour la première fois, une personne se voit offrir la possibilité de faire un pied de nez à la mort.