La famille Garay a-t-elle pu se baigner sur la côte sauvage argentine ?

Voilà le genre de question que se posait désormais Noëlla, alors même que six semaines plus tôt, elle ignorait jusqu’à l’existence de ce Fernando, de son frère Antonio, de Jules et de Julienne et leur départ pour Buenos Aires. Les enfants avaient-ils appris à nager à Mar del Plata ? Y avait-il là-bas des cours de natation ?

C’était peut-être irrationnel mais Noëlla voulait comprendre, comme si sa propre vie dépendait de la résolution de cette énigme.

La petite station de Balneario Marisol, par exemple, plus proche de Dorrego ou Pringles, existait-elle déjà du temps de Jules et Julienne ? Était-elle facilement accessible? Ou bien datait-elle des années 1910 comme Balneario Orense et son sable doré dans la région de Tres Arroyos?

Une fois de plus, Noëlla était perplexe. Cette histoire du plongeon de Fernando lui donnait du fil à retordre. Il n’était pas si facile que ça de reconstituer la vie de ses aïeux. S’il s’agissait bien d’un aïeul, d’ailleurs. Chaque fil sur lequel elle tirait faisait naître de nouvelles questions en cascade et les meilleures « applis » du monde ne pouvaient répondre à toutes ses questions.

Ah, Grand-Père lui avait joué un drôle de tour avec sa musette surprise ! Lui qui restait pour Noëlla indissociable du blues qu’il affectionnait tant, il était quand même assez rock 'n’ roll ! Malheureusement, il n’était plus là, ni pour parler musique avec elle, ni pour la conforter ou non dans ses hypothèses. Et plusieurs années après sa disparition, il lui manquait toujours autant.

Mais quel genre musical pourrait-elle bien associer à Grand-Mère ? Pas évident. Du coup, sa petite-fille aurait tendance à dire « baroque » : quelque chose d’un peu bizarre, un peu confus voire carrément dissonant. En réalité, les deux femmes semblaient rarement sur la même longueur d’ondes, ce qui rendait le dialogue entre elles difficile. Comme si Grand-Mère avait pris ombrage de la proximité artistique de Noëlla avec feu son mari. Comme si leur goût commun pour les grands musiciens et leurs compositions lui retirait quelque chose à elle. Et puis, maintenant, ce cartable, cet objet si précieux pour le défunt… Serait elle jalouse de la jeune femme ? Un peu ridicule, non ? Bref, Noëlla n’envisageait pas un seul instant de faire appel à son aïeule pour l’aider à trouver les réponses à ses questions, quitte à devoir se débrouiller toute seule.

Au gré de ses recherches sur la natation, Noëlla apprit que la discipline sportive, en tant que telle, et les piscines pour la pratiquer se développèrent surtout, en France, à partir des Jeux olympiques de 1924. La piscine des Tourelles, à Paris, fut construite à l’occasion de ces Jeux d’été où elle accueillit, notamment, cinq compétitions de plongeon, dont le « plongeon de haut vol ».

L’exercice, ouvert aux femmes comme aux hommes, nécessitait une plate forme culminant à dix mètres au-dessus du sol. Tendu ou carpé, renversé ou retourné, le plongeon, pour être réussi, se devait et se doit toujours d’être aussi esthétique que difficile. Le plongeon de Caroline Smith, médaillée d’or au tremplin de dix mètres, était en effet particulièrement gracieux, constata Noëlla sur une photo d’époque, en noir et blanc.

[ Image Le Miroir des sports, Public domain, via Wikimedia Commons ]