Otis ne s’offusqua pas de la présence des Gardiens disparus dans tout cela. Son métier lui avait appris à prendre en compte les traditions les plus anciennes pour pouvoir pénétrer dans des territoires sacrés, afin d’y faire des prélèvements ou autres études de terrain. Il respectait les croyances et parfois il avait l’impression que l’invisible l’observait lorsqu’il touchait à quelques pierres à côté d’un pétroglyphe laissé là par le temps et les hommes.

– Ok très bien, mais je n’en reviens vraiment pas, s’exclama-t-il, étonnement calme. Mais ses mains s’agrippèrent nerveusement aux frisettes de son cuir chevelu pour ne plus les lâcher durant de longues secondes, ce qui trahissait son air placide.

– N’aie crainte Otis, je serai toujours à tes côtés jusqu’à ce que tu aies compris les rouages de cette mission fort peu commune, mais bien essentielle au fonctionnement inhérent de la cité, dit Aldéric pour rassurer son petit-fils. Il le prit par surprise malicieusement en l’étreignant d’un petit baiser sur le front, chose que le jeune homme ne l’avait plus vu faire depuis sa plus tendre enfance.

Aldéric est pourtant un homme heureux de vivre, souriant la plupart du temps. Il n’aimait juste pas être dérangé durant sa sieste. Les seuls qui eurent l’audace de le faire furent Otis et sa cousine, deux enfants turbulents mais qui bénéficiaient d’une tendresse absolue de la part de leur grand-père.

Le vieil homme n’avait jamais renoncé à préserver ses racines, même s’il avait omis cette tâche pour ses deux enfants car très occupé par ses fonctions de Gardien qui lui permirent d’accéder à un poste de gestionnaire des archives à la mairie. Mais il comprit que le futur de l’humanité dépendrait du partage de ses origines et ses petits-enfants représentaient pour lui l’avenir de Symviosi et du monde. En leur enseignant de ne pas se satisfaire devant une émission de télé insignifiante et vide de sens, il leur avait ouvert la voie de la découverte.

Et c’est ce que fit également sa petite-fille en débutant des études de psychologie à Albia. Son but était de chercher le malheur dans l’esprit des gens pour les aider à guérir. Aldéric espérait que les notions de compassion et de compréhension du chemin de vie parfois alambiqué de l’âme humaine lui étaient enseignées. Il regrettait que seul soit privilégié les traitements miracles à injecter, ceux qui font miroiter une vie en rose, là où le malheur sert de révélateur à une blessure qui nécessite de guérir.

– Mais avant d’entrer dans les détails, il faut que tu saches avant toute chose que le maire actuel de Symviosi, ce cher Alfred Ambrage, n’est plus conscient de ce qui fait l’essence même de la petite ville qu’il représente. Il ignore complètement l’existence des Gardiens et la présence de la salle du conseil dans les murs de « son hôtel de ville », comme il aime à le dire.

D'ailleurs, il n’a jamais remarqué nos allées et venues à la mairie, le personnel nous considérants comme les conservateurs des archives, s’ils ne nous confondent pas avec le bureau des objets trouvés. En effet, une pièce fictive marquée d’un encart Archives municipales nous est attribuée. Bastien, ayant la double casquette d’intendant des Gardiens et de la mairie, est chargé d’y entreposer de multiples papiers, classeurs et autres documents jaunis pour justement duper la curiosité de certains.

Malheureusement, beaucoup de citoyens, tout comme Alfred, ont oublié ce que symbolise Symviosi sur notre planète. Ainsi ta tâche ne sera pas aisée, mais pas insurmontable ni déplaisante, sois en sûr, finit Aldéric d’un air complice devant le regard éberlué de son petit-fils, peu enclin à rire sur le moment. Mais voilà qu’un clin d’œil bien appuyé de son grand-père arriva à le relaxer instantanément, même à vingt-cinq ans.

En constatant que sa technique de détente d’atmosphère était efficace, il se sentit confiant pour entamer son récit afin d’entrer plus profondément dans la notion de Gardiens et du monde qu’ils représentaient depuis la belle cité de Symviosi.

– Cher Otis, prends de quoi écrire, à moins que ta mémoire ne soit aussi infaillible que la mienne ! lança le grand-père à son petit-fils.

Le vieux Gardien comprit alors au regard et au sourire de fierté que lui renvoyait Otis qu’il était fin prêt à écouter ce que son aïeul avait à lui dire. Le jeune homme se rendait compte que le destin venait de frapper à sa porte et son esprit bouillonnait d’impatience à l’idée de découvrir ce qu’il allait entendre. Il courut sans tarder vers sa voiture pour y récupérer un de ses carnets de notes de géologue et son crayon de papier perdus au fond de la boîte à gants, puis revint vers son grand-père fin prêt à écouter ce qu’il avait à lui transmettre.

Aldéric but la dernière gorgée de son café, qui avait bien refroidi depuis l’arrivée d’Otis et se leva fièrement de sa chaise. Il prit son jeune successeur par l’épaule et tous deux se dirigèrent d’un pas serein vers la maison familiale afin de s’installer dans le bureau du vieil homme. Otis observa d’un regard nouveau la bibliothèque qui s’étendait tout du long, sur le mur du fond. Depuis tout petit, il avait toujours trouvé que ses grands-parents détenaient bon nombre de livres, mais sans jamais vraiment s’intéresser à leur contenu. Aujourd’hui, le jeune homme avait l’impression de redécouvrir cette pièce, les ouvrages pour la plupart consacrés à l’histoire de la contrée de Symviosi, aux Quatre Terres et aux Quatre Mers, l’attiraient pour la première fois.

Le grand-père et son petit-fils manifestaient de la joie à l’idée de vivre cet instant unique de transmission.

Même Messalia pouvait ressentir cette énergie positive de là où elle se trouvait. Dans la cuisine, elle était en train de couper une énorme part de tarte à la rhubarbe qu’elle disposa sur l’assiette d’enfance d’Otis aux couleurs ternie par le temps, accompagnée d’une petite fourchette en argent. Puis, elle l’apporta à Otis dont les yeux brillaient de gourmandise devant la hauteur de la couche de meringue qui recouvrait la rhubarbe.

– Merci, Mamie, je vois que tu as gardé mon assiette préférée, s’exclama le jeune homme, nostalgique devant cette découverte.

Après ce bref instant de partage destiné à rassurer Otis à sa manière, Messalia s’éclipsa rapidement en fermant la porte du petit bureau derrière elle.

Aldéric alla s’installer confortablement dans son fauteuil en alcantara bleu vieilli par le temps et disposant d’un repose-pied intégré. Quant à Otis, il s’assit par terre en face de lui, repliant ses jambes en tailleur en se posant sur un grand coussin moelleux.

Aldéric, Gardien de l’histoire de la cité et de la contrée de Symviosi reprit solennellement la parole :

– Chaque histoire commence par « il était une fois », quelle lassitude de débuter un récit par cette phrase franchement sans intérêt ! Je vois ton regard étonné devant mon audace à briser tes plus beaux contes d’enfance. Mais parfois ces quatre petits mots, sans consistance à première vue, peuvent nous faire entrer dans la plus belle des vérités, celle d’un conte, d’une légende ou encore d’une histoire de vie, qui n’est pas forcément aussi anodine que cela. Alors, tu me permettras de déroger à la règle que je me suis moi-même fixée de ne jamais les utiliser. Je vais même commencer sous peu à le faire.

Rassure-toi, surtout pas d’inquiétude, je vais t’emmener dans un univers bien particulier et plein de surprises. Ce lieu n’est pas bien loin, il s’agit de notre monde : celui des Quatre Terres et des Quatre Mers, mais il est bien différent de ce que tu connais déjà.

Comme tous les enfants, tu as appris à l’école que notre monde se compose :

• Des Quatre Terres :

- La Terre d’Emeraude, qui s’étend de la rude contrée de Mono jusqu’à la dense contrée de Mandranie ;

- La Terre Argentée englobant la moderne contrée de Catame et notre magnifique contrée de Symviosi ;

- La Terre Pourpre de la contrée poussiéreuse et industrielle de Gothie ;

- La Terre Solitaire de l’ancienne et conquérante contrée d’Albia.

• Des Quatre Mers :

- La Mer de la Tranquillité, dont les vagues viennent mourir à l’ouest des côtes de la Terre d’Emeraude ;

- La Mer de l’Amertume, qui borde les rivages de la contrée de Mono et la petite partie sud-est de la Mandranie ;

- La Mer de la Solitude entourant l’Ile Singulière de la contrée d’Albia et venant déverser son écume sur les rivages est de notre contrée et celle de Catame ;

- La Mer du Tumulte, qui accueille la cité flottante d’Exoetus et borde la Terre Pourpre ainsi que le rivage ouest de la Mandranie.

Voilà pour le petit rappel géographique, mais ta passion pour la géologie t’a sûrement amené à étudier les différentes strates de notre monde.

Otis acquiesça d’un signe de la tête, pressé d’entendre son aïeul lui dévoiler les mystères gardés par le monde des Gardiens. Constatant avec soulagement l’écoute attentive que lui portait son petit-fils, Aldéric continua avec engouement sa narration, tout en lui tendant une boîte de mouchoirs qu’il avait à portée de main.

– Tiens Otis, ils te seront bien utiles pour essuyer tes larmes de peur, de tristesse, mais aussi de joie. Et sois bien concentré, car les histoires que je vais te relater comportent beaucoup de tenants et d’aboutissants.

Cela fait maintenant quelques jours que je cherche par où débuter mon récit, ce temps fondamental de transmission taraudant mon vieil esprit facétieux. J’ai le devoir et le besoin de te retracer et de t’expliquer l’histoire de Symviosi, notre petite ville, notre belle contrée, celle où nous sommes venus au monde.

Avec le recul, je me dis que j’ai eu de la chance de grandir et de me construire dans ce milieu fantastique, un paysage impressionnant, regorgeant de mystères et de créatures merveilleuses. En être et en avoir été le Gardien, avoir eu toute la confiance passée et présente des habitants fut et sera toujours un honneur.

En tant qu’homme pragmatique, je t’ai dessiné une carte pour te diriger et pour simplifier la partie pratique de mon récit. N’essaie pas de chercher le petit repère t’indiquant l’échelle, tu n’en trouveras point. Chaque détail fait référence à mes souvenirs et à ceux de mes prédécesseurs.

Il peut également m’arriver de digresser ou de faire la part belle à certains de mes concitoyens, mais je serai toujours juste et plein de bienveillance avec les âmes qui parcourent ces pages de l’histoire de Symviosi, même les plus sombres.

Installe-toi confortablement, Otis, chausse tes lunettes si nécessaire, cette dernière remarque me concernant certainement plus que toi, et prépare-toi à vivre un voyage étonnant. Les portes de l’intimité de Symviosi vont maintenant s’ouvrir à toi, la fantastique contrée est prête à te dévoiler une partie de ses secrets, mon esprit ayant été choisi par les anciens pour retracer ce qui ne doit pas être perdu.

Tout comme le passé se doit d’être respecté et que les contes se mélangent à la réalité, je vais donc utiliser ces fameux quatre petits mots. Ecoute bien toutes ces histoires dont les mystères vont se révéler peu à peu pour découvrir la destinée d’une vie, d’une âme ou tout simplement d’un cœur. Celui qui essaye enfin de se remettre à battre, après des années à chercher pourquoi il était si vide d’espérance et rempli de désespoir. Mais nous y reviendrons à tout ceci dans mon récit aussi beau et véridique qu’une carte de restaurant aux milles et unes saveurs de toutes sortes.

Il était une fois, Symviosi, ses habitants, leurs histoires, des destinées…