Jusqu’où peut-on éclairer un poème sans priver le lecteur de sa propre interprétation ?

Introduction – Une question à définir

J’ai récemment publié¹ des poèmes assez singuliers et inhabituels : fatras, sonnet serpentin, sonnet combiné… Il m’a semblé judicieux, sur le moment, de les accompagner d’explications sur leur forme particulière. Mais bien vite, une question est venue me hanter : dois-je vraiment expliquer mes poèmes ?

La réponse n’est pas si évidente. Elle tient surtout, à mon sens, à la notion de plaisir. Plaisir du poète, qui souhaite que ses vers soient appréciés à leur juste valeur, tant sur le fond que sur la forme ; plaisir du lecteur, qui veut découvrir et apprécier par lui-même, avec sa propre culture et ses références personnelles, le texte qui s’offre à lui.

Dès lors, la véritable question à se poser, selon moi, est la suivante : « jusqu’où peut-on éclairer un poème sans priver le lecteur de sa propre interprétation ? »

Ainsi, tout l’enjeu des explications, finalement, réside dans l’art de distiller des clefs de lecture – contexte, forme, difficultés techniques – sans jamais imposer au lecteur ce qu’il est censé ressentir. Et cela n’a rien d’aisé !

Le désir irrépressible d’accompagner le lecteur

Quel poète n’a jamais été enclin à expliciter un de ses vers, ou à détailler la création de son poème ? Oui, la tentation est grande ! Mais pourquoi ressent-on ce besoin presque impérieux d’expliquer son texte ou d’en présenter la forme ?

C’est tout de même une démarche intellectuelle qui, peu ou prou, peut trahir parfois un manque de confiance envers le lecteur. Ce dernier, somme toute, est souvent capable d’apprécier les subtilités d’un poème, ce format littéraire qui lui a été présenté depuis son enfance et l’école primaire.

Je me souviens de ce vers de jeunesse où je m’ingéniais à décrire un élégant papillon « Qui monte, qui descend, qui vole avec aisance »². Il m’avait semblé alors essentiel de préciser, dans une note en bas de page, que la succession de propositions relatives était censée symboliser le vol gracieux mais saccadé du lépidoptère… Or, n’était-ce pas évident ? Pourquoi avais-je si peur que le lecteur passe à côté de ce détail où la construction du vers renforce le discours ?

Des clefs plutôt qu’un mode d’emploi

Expliquer ce qu’est un fatras ou un sonnet mésostiche me semble enrichir indéniablement la lecture. En publiant mes « Noces de porcelaine »³, j’ai pensé qu’il était pertinent de préciser que ce poème est un sonnet serpentin, et en quoi il est si particulier. Ce faisant, je fournis quelques clefs au lecteur qui peut donc mieux apprécier la structure et la construction du texte, ainsi que le message renforcé du premier vers.

En revanche, expliquer intégralement le sens et les émotions attendues serait vain, inutile, voire irrespectueux. Et cela risquerait de produire l’effet inverse de celui recherché par l’auteur.

Par ailleurs, dans un poème, il n’y a pas qu’un seul mode d’emploi : il y en a autant que de lecteurs ! En effet, chacun apprécie les vers en fonction de sa personnalité, de ses connaissances, de son humeur du moment, de son vécu, de sa sensibilité propre… C’est pourquoi un poème peut émouvoir aux larmes untel, et laisser complètement indifférent un autre. Cela ne gâte en rien la qualité des vers et le talent de l’auteur.

La nécessaire liberté du lecteur

Tout poète doit être conscient d’un fait inévitable : une fois publié, le poème échappe à son auteur. Du moins partiellement. À partir du moment où mes vers sont soumis à la vue d’autrui, ils ne m’appartiennent plus entièrement. Ils font désormais partie également du lecteur qui apporte et adapte sa grille critique, avec – je me répète – ses propres références et son émotion personnelle.

Mes années d’écriture poétique m’ont souvent permis de me questionner sur cette noble pratique. Et si elles m’ont procuré une quelconque sagesse, un certain enseignement, c’est bien celui-ci : faisons confiance au lecteur ! Non seulement pour lui faire honneur et le remercier de sa généreuse démarche ; mais aussi parce qu’il pourrait bien apporter une interprétation nouvelle, mettre en valeur une qualité insoupçonnée, déceler une force ignorée à notre poème !

C’est pourquoi une interprétation imprévue de nos vers n’est pas forcément révélatrice d’une mauvaise lecture. En effet, elle est susceptible d’ajouter une valeur certaine qu’il est gratifiant de découvrir, qu’il serait inconvenant d’ignorer – à moins, bien sûr, qu’elle provienne d’un contresens manifeste.

Conclusion – Une recherche de la juste distance

Je pense donc qu’il est utile, parfois indispensable, de présenter la particularité d’un poème, la démarche de l’auteur, les contraintes avec lesquelles il a dû composer, et éventuellement le contexte de rédaction. Ensuite, il faut laisser les vers accomplir seuls le reste du chemin !

De ce point de vue, le moment où l’explication est donnée est un point essentiel. En effet, placée avant le poème, l’explication conditionne nécessairement la première lecture. Placée après, elle permet d’abord au lecteur de rencontrer seul le texte, puis de revenir sur sa construction.

Toute la difficulté est de savoir présenter une œuvre, d’une part en préservant le plaisir du poète et du lecteur, d’autre part sans étouffer sa polysémie. Sans atténuer les interprétations, même insoupçonnées, qu’elle peut engendrer auprès de tout lecteur, quelles que soient sa sensibilité, son origine, ses attentes.

C’est un point central qui peut intéresser tout auteur, qu’il écrive ou non lui-même de la poésie.

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¹ Voir les Creative Rooms Panodyssey intitulé « Poésie, mon jardin secret » et « Le vers est dans le fruit », accessibles à l’adresse suivante : https://panodyssey.com/fr/user/philippe-marechal-449wb

² Vers 17 du poème sans forme fixe intitulé « Le sentier fleuri », composé en décembre 1995.

³ Sonnet publié sur Panodyssey et disponible à cette adresse : https://panodyssey.com/fr/article/poesie-et-chanson/noces-de-porcelaine-abvqrfqhbkhr