Chapitre 1

Pablo Enrique Esquibur avait sept filles. La plus jeune, et aussi la plus belle, s'appelait Stella. Comme ses sœurs, elle apprenait les arts et les langues avec les meilleurs précepteurs que son père pouvait recruter. Elle occupait le reste de ses journées à lire, à peindre ou à profiter des plaisirs offerts par la somptueuse hacienda familiale. Malheureusement, Stella s'ennuyait car elle ne pouvait pas quitter la propriété. Malgré la petite armée à son service et les gardes du corps dévoués, Pablo Enrique craignait pour la vie de ses filles et ne voulait pas courir de risque en les laissant quitter l'abri de sa maison.

Il faut savoir, pour comprendre cette décision, que Pablo Enrique dirigeait l'un des plus importants cartels du Mexique. Il était surnommé dans les médias l'Empereur des Étoiles et faisait l'objet de nombreuses tentatives d'arrestation ou de meurtre, restées jusqu'à ce jour, infructueuses.

Stella s'ennuyait donc, et comme toutes les jeunes femmes de son âge, avait envie de s'amuser un peu. Elle passait beaucoup de temps à échafauder des plans pour quitter l'hacienda et aller découvrir le monde qui lui était refusé. Elle avait passé de longs moments à étudier l'histoire de la région où ils vivaient et avait découvert que la propriété avait été bâtie sur les ruines d'un monastère espagnol. En explorant les caves, elle avait découvert un passage secret, s'ouvrant sur un tunnel obscur.

Un après-midi, alors que son père était parti en ville avec une bonne partie de ses hommes, Stella profita de l'heure de la sieste pour explorer le tunnel. Munie d'une torche électrique et de son portable pour s'orienter, elle s'enfonça dans le couloir obscur. L'air y était frais et facile à respirer. Elle se dit que ce courant correspondait forcément à une sortie vers la liberté.

Après quelques minutes de progression, elle déboucha dans une petite grotte au flanc d'une colline. Nulle construction n'était visible à l'horizon, aucun garde de l'Empereur ne patrouillait dans ce secteur. Stella s'aventura plus bas, jusqu'à une rivière qui formait un petit lac un peu plus loin. L'eau y était claire, quelques palmiers poussaient sur la rive, dispensant une ombre bienfaisante. Après sa progression dans le tunnel et la courte marche sous le soleil, la jeune fille eut envie de se rafraîchir. Comme il n'y avait personne à l'horizon, elle se déshabilla complètement et entra nue dans l'eau.

Stella avait hérité de sa mère, une européenne que son père avait séduite alors qu'elle passait des vacances à Cancun, une carnation claire et une silhouette élancée. Elle avait aussi du sang indien issu de ses ancêtres paternels, à qui elle devait sa longue chevelure d'un noir de jais et de grands yeux sombres. Le mélange était éblouissant. Stella avait de longues jambes fuselées, un adorable petit derrière musclé et de charmants petits seins fermes et pointus.