Chapitre 3

Le jour suivant, fuyant son patron qui était d'une humeur massacrante, Paquito, l'un des lieutenants de l'empereur s'éloigna de la maison avec Maria Dolores, sa maîtresse. Ils descendirent vers une petite rivière en espérant trouver un coin tranquille pour prendre un peu de bon temps. Arrivés sous le couvert des arbres, Paquito défit le corsage de sa compagne pour libérer ses seins lourds, aux larges aréoles brunes. Maria Dolores s'agenouilla à ses pieds et dégagea le sexe dressé qu'elle prit dans le sillon de sa poitrine pour contenter le mercenaire. Quand il eut craché son jus épais sur son buste, elle finit de se déshabiller pour aller se laver dans l'eau fraiche. Paquito la suivit, espérant avoir l'occasion de l'honorer plus dignement.

Lorsqu'ils arrivèrent au bord du petit lac, ils furent ébahis d'y voir une jeune fille se baignant nue. Reconnaissant Stella, que tout le monde recherchait dans le pays, ils se précipitèrent pour la ramener bien vite à la maison. Les retrouvailles furent inoubliables. L'Empereur des Étoiles, qui faisait trembler les hauts fonctionnaires de la capitale et terrorisait les paysans de la région, fondit en larmes en revoyant son enfant adoré. Stella dut expliquer qu'elle s'était égarée dans le maquis après avoir exploré un tunnel oublié. Elle se garda bien de parler de Juan et de ce qu'ils avaient fait ensemble. Elle raconta qu'elle avait trouvé refuge dans une cabane de berger, se nourrissant des fromages et de quelques provisions trouvés là. Elle précisa qu'elle avait perdu son portable dans le tunnel et n'avait pas pu appeler à l'aide. Elle espérait simplement que son père allait envoyer ses hommes dans les collines pour la retrouver. L'Empereur, pris au dépourvu pour n'avoir pas envisagé cette hypothèse, serra sa fille dans ses bras et lui pardonna son imprudence. Il décida d'organiser une grande fête pour célébrer le retour de sa déesse, invitant tous ses vassaux, ses rivaux et même le gouverneur de la province, qui déclina l'invitation avec politesse.

La soirée fût grandiose, on donna un feu d'artifice, on tira des rafales de pistolet mitrailleur en l'air et Pablo Enrique évoqua l'idée de fiançailles prochaines pour Stella. A ces mots, la jeune fille blêmit. Elle prétexta un malaise pour quitter la table. L'idée de ne jamais revoir Juan l'avait déchirée.