Chapitre 1

Il faisait très doux en ce début d’octobre. C’était l’été indien en Pennsylvanie et les forêts entourant la petite ville de Jerseytown prenaient leurs couleurs d’automne. Cindy s’apprêtait à fêter son seizième anniversaire. C’était une jolie jeune fille au physique avenant, plutôt grande, avec de longs cheveux bouclés et des yeux verts pétillants de joie de vivre. Cindy avait quelques amies dans le voisinage, mais elle n’avait encore jamais cédé aux avances des garçons du collège.

Elle avait passé l’essentiel de l’après-midi à aider Mary, sa mère, à préparer le dîner d’anniversaire pour lequel étaient invités quelques amis de la paroisse. Elle venait juste de terminer de se préparer pour la fête. Elle avait coiffé ses cheveux soigneusement en deux longues nattes, mis un peu de poudre sur ses joues, mais pas de rouge à lèvres, sa mère le lui interdisait. Elle étrennait pour la circonstance une robe bleue, serrée sur sa taille fine, agrémentée d’une encolure de dentelle blanche laissant deviner une poitrine déjà généreuse.

En redescendant, elle entendit Joshua, son beau-père, parler avec sa mère.

« Ta fille a seize ans et elle est drôlement mignonne. Tu sais combien j’aime déflorer les jeunes vierges, je crois que le moment est venu. »

La jeune fille s’arrêta au moment d’entrer dans la cuisine et resta derrière la porte à écouter.

— Joshua, je connais tes penchants et je ne dis rien quand ce sont des inconnues, mais tu ne toucheras pas à ma fille.

— Tu veux me donner des leçons de vertu ? Tu ne connais même pas le nom de son père.

Cindy resta pétrifiée en entendant ces mots. Mary lui avait toujours dit que son père était mort quand elle était enfant, et elle avait toujours aimé Joshua comme son vrai père. Bien sûr, elle trouvait un peu curieux qu’il ait continué à la prendre sur ses genoux et à lui faire des caresses bien qu’elle soit assez grande pour avoir des seins et des poils en bas du ventre. Qu’il ait continué à lui donner le bain aurait dû également éveiller ses soupçons, mais elle ne voyait pas le mal. À l’église, le dimanche, le pasteur Morgan ne parlait pas de ces choses-là. Il disait qu’il fallait éviter les garçons qui voulaient l’entrainer dans le péché, mais il ne parlait pas des hommes plus âgés.

Subitement, Cindy comprit qu’elle ne pouvait pas rester dans cette maison, que sa vie était peut-être en danger, et sinon sa vie, au moins sa virginité.

La jeune fille remonta dans sa chambre sans bruit, prépara un petit sac à dos avec quelques vêtements et ses économies et sortit par la porte de derrière. Elle contourna l’atelier de machines agricoles de Joshua et se dirigea vers la sortie de la ville en essayant de passer inaperçue. Elle ne savait trop où aller, elle ne connaissait personne en dehors de la ville, mais elle se dit qu’elle pourrait trouver un petit travail dans une plus grande cité.