Le Kwazulu Natal (KZN), c'est cette région située à l'est de l'Afrique du Sud, frontalière du Mozambique d'un côté, accolée au Lesotho de l'autre, plein sud de Johannesburg, dont la capitale est Durban, 3ème plus grande ville du pays. C'est ici que vivent mon ami Jona et sa copine Alicya, que je viens rejoindre pour passer 2 semaines incroyables.

Durban, premier port de marchandises d'Afrique, est située au bord de l'Océan Indien et est un spot très prisé pour les surfeurs. Cela tombe bien ! Jona est ce prof de surf que j'avais rencontré à Capetown la première fois, qui m'avait initié au surf, et qui compte bien me faire progresser depuis l'année dernière. Donc, à peine débarqué après une nuit de transit passée à l'aéroport de Johburg, me voilà directement dans l'eau pour ma première surf session !

Vagues régulières pour commencer, et comme je trouve plutôt bien mes repères, il m'emmène avec lui un peu plus au large tâter de la vague d'une autre ampleur. Autant dire que je ne fais pas trop le malin ! Mais avec ses conseils et son aide au démarrage, après quelques bonnes secousses dans l'écume et quelques bonne gorgées d'eau, je parviens finalement à prendre une longue vague qui me ramène jusqu'au bord. Quelle sensation ! C'est pour cette sensation là, celle de surfer la vague, qu'on accepte de boire autant de « salted champagne » pendant les premiers temps !

Accueillis et hébergés chez Alicya sa compagne, comptable et businesswoman travaillant de chez elle où elle a fondé sa propre compagnie, celle ci enchaîne toute la semaine les réunions en présentiel ou online, tout en discutant toute la journée avec son grand ami Kay, un agent conversationnel à qui elle confie et demande tout et tout le temps afin de sécuriser ses choix et prendre les meilleures décisions.

Autant dire qu'entre Jona, le surfeur babacool et elle, ce sont deux opposés très indépendants qui se sont attirés, mais c'est souvent électrique entre eux quand il s'agit d'organiser quoi que ce soit ensemble ! Je suis en tout cas accueilli adorablement à venir partager un moment de leur quotidien, et c'est finalement cela l'essentiel de ce que je recherche dans mes voyages : entrer en immersion, partager et échanger avec mes hôtes sur nos manières respectives de voir et de vivre le monde. Me voilà merveilleusement bien servi !

Nous passons ainsi quelques jours à Durban pour quelques sessions de surf supplémentaires et pour visiter les alentours, car l'arrière pays est très valloné et appelé les milles collines. Nous en profitons pour faire quelques randonnées et visiter quelques petites réserves privées. L'occasion pour moi de faire ma première rencontre animalière émouvante dans le Kenneth Stainbank, avec des zèbres en train de pâturer parmi des impalas et autres espèces d'antilopes. On trouvera même la trace laissée au sol du passage d'un léopard !

Qu'est ce qu'ils sont beaux avec leur pelage rayés de noir sur fond blanc ! On dirait vraiment qu'ils ont été peints pour l'occasion... Animaux sauvages mais pas si farouches, nous parvenons à les approcher à une distance raisonnable pour pouvoir les observer ; mais avec tous ces regards braqués sur nous, c'est surtout nous qui sommes observés !

Autre randonnée dominant un canyon, l'occasion de jolis points de vue et de croiser encore quelques zèbres, mais aussi de suivre un hibou pendant 10 à 15 bonnes minutes qui ne cesse de s'envoler sur la branche suivante.

Le Kwazulu, c'est aussi le territoire des Zoulous, cette tribu guerrière qui a pu conquérir une grande partie de la province actuelle du KZN pour y établir son royaume, où la langue isizulu est parlée par une bonne partie de cette population noire rurale qui peuple majoritairement l'intérieur des terres.

Nous nous rendons donc en territoire zoulou et en profitons pour visiter un parc dédié aux reptiles à Krantskloof, entendez crocodiles et caïmans, serpents et tortues, et là, on touche de près au caractère très sauvage et dangereux de la faune sud-africaine !

L'imaginaire terrifiant qu'on peut avoir développé vis à vis de ces énormes bestioles se confronte à la réalité de ces grands reptiles qui lézardent des heures au soleil sans amorcer un seul mouvement, hormis celui de l'ouverture et la fermeture de leurs yeux, et de leurs effrayantes mâchoires aux dents acérées qui dépassent de leur gueule fermée, ou qu'ils gardent au contraire des heures grande ouverte.

En terme d'imaginaire, les serpents ne sont pas en reste avec ici rassemblées des tas d'espèces extrêmement venimeuses et dangereuses qu'on peut rencontrer en Afrique du Sud, et dont Jona se fait un plaisir de me raconter les histoires. Comme le terrible Puff Adder, différentes espèces de Cobras, des énormes Pythons ou encore les redoutables Green mais surtout Black Mambos, qui peuvent tuer un éléphant grâce à leur venin neurotoxique. Autant dire qu'on est bien contents de rester derrière la vitre en cherchant à trouver où ils se cachent !

Direction ensuite le Sud, où la côte est plus sauvage mais toujours très propice à de belles sessions de surf. On séjourne une nuit dans un incroyable backpackers à la roots, le Manta's and moon, établi en plein milieu des arbres, avec des cabanes perchées en l'air dans les arbres et des grosses tentes en forme de tipies élévées au sol, avant de rejoindre la petite ville de Margate pour 2 nuits supplémentaires et poursuivre les sessions d'apprentissage de la glisse marine.

Le dernier jour, nous nous rendons dans une plus grande réserve, la Eland reserve dans les gorges d'Oribi, où nous croisons différentes espèces de gazelles et d'antilopes (Waterbuck, Reedbuck, Bushbuck ou autres gnous) côtoyant les zèbres, avant de faire une deuxième rencontre merveilleuse, au détour d'un virage : une famille de girafes, papa maman et les 2 enfants, comme ça, en train de paître paisiblement en pleine nature.

Quelle sensation émouvante que de rencontrer en vrai ces immenses animaux, que tout le monde connaît mais que nous n'avons jusque là aperçu que dans des livres des films ou éventuellement dans un zoo ! Mais là, elles se baladent à leur guise dans leur habitat naturel.

Quel immense animal ! Plus farouches et donc plus difficiles à approcher, elles sont si élégantes perchées sur leurs interminables jambes qui doivent faire 2 fois la hauteur d'un homme et leur cou infini, leur tachete losangique brun sur fond jaune ! Et elles paraissent en même temps si gauches quand elles se mettent à trotter, déséquilibrées par tout le poids au dessus de leur corps ! Nous rencontrerons néanmoins un peu loin une autre girafe qui elle, bien que se tenant prudemment à l'écart, se montre très curieuse de nous rencontrer et que nous pourrons approcher à une distance plus raisonnable.

Après un crochet par Durban, nous montons en direction du Lesotho, dont la frontière est assurée par une immense chaine de montagnes, l'une des plus longues d'Afrique, et dont les sommets parfois encore enneigés peuvent culminer à plus de 3000 mètres d'altitude : le fameux Drakensberg.

Nous nous nous y rendons avec Alicya et le père de Jona, Niko, chez l'ancien mari d'Alicya, Craig, qui est venu s'installer à Underburg au sud de ce massif montagneux depuis quelques années. Il y tient un petit backpackers dans lequel il organise des sessions musicales avec quelques amis, lui même composant des chansons folk inspirées par des artistes comme Neil Young, Bob Dylan, Cat Stevens et surtout Rodriguez ! :

cet artiste américain complètement méconnu dans son pays, mais dont les 2 disques ont traversé l'Atlantique pour devenir des hymnes légendaires de la lutte contre l'apartheid dans les années 70, tel le fameux Sugar Man ( Avez-vous vu le film documentaire du même nom ? Sinon, précipitez vous pour voir ou revoir l'histoire incroyable de cet artiste, qui n'avait aucune idée de son succès national en Afrique du Sud jusque dans les années 90 avant qu'il ne soit retrouvé par des journalistes téméraires !)

Accueil formidable de Craig, d'une grande générosité, et très bon séjour bercé par la musique des années 70-80, que nous reprenons tous en cœur en guitares et en chants.

Il faut ici préciser que Niko, le père de Jona, était un vrai hippie dans sa jeunesse : ayant d'abord trainé avec sa guitare en Europe (il a même rencontré un fort succès inattendu à Mikonos en Grèce, où les gens l'ont pris un soir pour Cat Stevens et se sont passés le mot pour venir l'écouter en masse dans le petit bar où il jouait !), il a ensuite élevé leurs quatre enfants dans un bus complètement aménagé, avec lequel ils ont pu parcourir l'Afrique du Sud et notamment la côte avec toute sa famille. Un vrai, quoi !:-)

Que dire du Drakensberg, si ce n'est simplement vous montrer les paysages époustouflants qu'on peut y rencontrer ? Ce sont les vestiges, modelés par l'eau et les vagues, du temps où le niveau des mers était bien plus élevé. Cela donne des paysages érodés et sculptés dignes du Colorado ! Quant aux différences de couleur vert/beige des montagnes, elles sont dûes à la pratique maîtrisée d'un écobuage où ils brûlent un pan entier de la montagne, une année sur deux, afin de favoriser la régénération de la végétation.

Nouvel endroit, nouvelle rencontre, cette fois avec quelques babouins mais surtout tout un troupeau d'élans de 30 à 40 individus, que nous allons suivre pendant bien une demi heure avant que nos chemins ne se séparent.

C'est comme voir des chamois ou des izards en pleine montagne, mais là la bestiole est sacrément plus imposante et la horde très importante ! 2ème antilope la plus grande après le kudu (env 1,70m) me raconte Jona, lui même fin connaisseur médusé devant cette rencontre imprévue et rare. Je vous laisse simplement admirer.

A Underburg, nous restons quelques jours supplémentaires, une terrible tempête s'abattant sur toute la région, avec pluies diluviennes et violentes bourrasques de vent, plongeant Durban dans des coupures d'electricité prolongées de plusieurs jours. Nous sommes donc bien mieux dans la maison de Doug, malgré le froid glacial qu'il y fait (on perd bien 10-15° par rapport à la côte avec l'altitude 1600m et la pénétration dans les terres ! Il neigera même sur les sommets un soir...) qui nous fait empiler les couches de vêtements et alimenter toute la journée durant le feu dans la cheminée, en enchainant les parties d'échecs !

Avec une petite rando sous la pluie en extra...et voir les petites rivières transformées en torrents que nous devons traverser... les bijoux de famille étaient pas loin d'y passer !

Une fois que les intempéries commencent à s'apaiser, il est déjà samedi et nous revenons rapidement à Durban avant de remonter pour ce dernier week-end (déjà !) sur la côte nord, à Santa Lucia.

Car là résident les grandes réserves animalières du KZN : le iSimangaliso Wetland Park, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, immense parc s'étendant jusqu'au Mozambique alternant lacs, lagunes, marécages et mangroves et donc une biodiversité marine et lacustre remarquable ; et le Hluhluwe-Imfolozi Park, grand parc berceau du rhinocéros blanc où l'on peut côtoyer les fameux Big Five : les cinq animaux les plus dangereux d'Afrique.

Vous les avez ? Indice : en fait, il faudrait plutôt dire Big Seven, car le crocodile et l'hippotame ne sont pas inclus dedans...

Santa Lucia donc : c'est une petite bourgade située à l'estuaire d'une rivière se jetant dans la mer. Le soir paraît-il il est recommandé d'être prudent car on peut croiser, en pleine ville, des hippopotames de sortie de leur lagune pour une petite balade nocturne...Dans l'estuaire, ils y côtoient crocodiles et requins...C'est Into The Wild, quoi !

Mais pour notre part, ce sera plutôt un phacochère bien gaillard (warthog) que nous voyons ébahis trottiner tranquillement au milieu des boutiques et restaurants ! Puis un peu plus loin sur la route, un roadrunner (un bip-bip quoi! Un géocoucou, mais sans le coyote:-)) galoper devant nos pneus !

Et pour le dimanche donc, bouquet final : nous enchainons les 2 parcs pour voir se succéder les différentes espèces d'antilopes ( Koudou, Bushbuck, Waterbuck, Wildebeest) et gazelles (Duiker, Reedbuck, Steenbuck, Impala, …), zèbres, mais aussi les super imposants buffles (buffalo), des groupes de girafes, deux éléphants cachés dans le bush, et même une mère rhinocéros avec son petit !

Pas de lions pour cette fois ni de léopards (ils sont assez difficiles à voir de manière générale) ce qui me fait un 3/5 pour le Big Five ! Mais nous assistons néanmoins au festin de 2 belles hyènes ayant trouvé un buffle récemment mort. Impressionnant animal également, comme un très gros chat !

Des singes en nombre bien sûr, et nombre d'oiseaux et de rapaces (aigles, vautours, ibis, marabou et même une sorte de pintade sauvage). Et même un Varan (rock monitor/liguvuan) qui traverse sous nos yeux la route en un instant !

Reste plus qu'à planter le décors, entre grandes clairières dégagées (Fields ou Bushfields) et le véritable Bush (végétation dense et compacte d'arbustes et d'épineux à travers laquelle il est assez difficile de se faufiler) et tout le décor du Roi Lion est planté !!

Il n'aura plus manqué que Simba et sa famille, qui s'étaient pourtant bien montrés la veille...

Et il est déjà temps de se dire au revoir avec Jona et Alicya, le cœur serré mais la conviction que nous nous reverrons bientôt, car après de tels bons moments partagés ensemble et habitant à une distance restant raisonnable (4h30 d'avion la Réunion/Johburg), il n'y a aucune raison de ne pas prolonger cette si belle amitié que nous sommes en train de construire !

Donc next chapter... le plus vite possible !

J'espère que cette petite plongée paysagère et animalière dans les contrées sud-africaines vous aura plu !! :-)))