Panodyssey - Épisode 138 : Jonction

🎧 Musique : André Cavalcante – Oceans (Fingerstyle Guitar)

Pour profiter pleinement de l'expérience de lecture en musique, si vous n'avez pas d'abonnement YouTube Premium, je vous conseille de lire ce texte sur ordinateur et d'ouvrir le lien musical dans un nouvel onglet. Ça marche tout aussi bien et ça a l'avantage d'être gratuit 🙂

-----------------------------------------------------

Le secteur attribué à Gerlinde est la forêt qui jouxte le comté de Koerich.

Comme elle et sa fratrie le savent tous par leur mère, c'est à cet endroit que le comte Siegfried a chassé autrefois un cerf un peu trop gros qui, de loin en loin, l'a mené jusqu'au Bockfiels.

Leur mère par contre est toujours restée très pudique et évasive sur le chant qui l'y a attiré – et qui a détourné l'attention du comte du cerf qu'il chassait.

Certes, Gerlinde a appris aussi à ce sujet deux choses importantes.

La première, c'est qu'en général, dans leur milieu tout au moins, les parents ne sont pas très diserts sur les circonstances de leur rencontre, en tout cas pas avec leurs enfants – et ce, malgré leur curiosité, qui est par ailleurs vite réprimée.

La deuxième, c'est que la façon dont leurs parents se sont rencontrés, choisis et mariés n'est pas du tout la procédure standard selon laquelle on se marie, non seulement dans leur milieu, mais dans toute la société. La norme en la matière consiste à passer par les familles. Des familles qui, dans leur cas, soit étaient inexistantes, soit n'ont pas eu voix au chapitre.

Est-ce la raison pour laquelle leurs parents, et tout particulièrement leur mère, ont été longtemps mis à l'écart dans leur milieu ? Est-ce pour cela que même sa fratrie a toujours été considérée avec une certaine méfiance et tenue à une certaine distance ? Elle-même aussi d'ailleurs ?

Gerlinde a compris depuis longtemps que dans un groupe, on n'aime guère les individus qui se comportent différemment. De la part des individus concernés, supporter la situation demande certes un certain courage. Mais quand on veut s'intégrer à un groupe, ce n'est pas très pratique, et c'est le moins qu'on puisse dire. Et c'est très difficile à accepter quand on pâtit d'une situation dont on est soi-même innocent et à laquelle on ne peut rien changer.

Leurs parents s'aimaient donc, du moins au début – ce qui en soi lui paraît être une bonne chose. Même si toute l'éducation qu'elle a reçue en dehors de sa famille lui a appris que dans le déroulement normal des choses, l'amour vient après le mariage et pas avant. L'amour donne tout de même une autre motivation pour réussir son couple et sa famille que le devoir et les obligations. Mais ils auraient quand même pu faire les choses selon les règles. Pas seulement en se mariant bien officiellement devant un prêtre, "devant Dieu et devant les hommes" – mais en respectant aussi un minimum de règles sociales. Cela aurait rendu la vie plus facile à leurs enfants dans la société. C'est important aussi, même pour le bien-être, tout simplement, d'être intégré dans la société.

Quoi qu'il en soit, si Gerlinde est ici aujourd'hui, ce n'est pas en pèlerinage.

Si elle est ici, c'est pour chercher le corps jusqu'à présent introuvable de leur père.

Elle aussi a cette impression désagréable que l'histoire est en train de se répéter. Il y a cinq ans, c'était le corps de leur mère que personne n'était arrivé à retrouver.

Mais elle ne peut pas se permettre de laisser ses pensées vagabonder trop loin dans cette direction-là. Elle doit rester attentive à la tâche en cours. Et la tâche en cours, c'est d'organiser une battue dans un secteur de la forêt – lié ou non à leur histoire familiale – pour retrouver un corps.

Elle a déployé son équipe sur une grande ligne, en veillant à ce qu'elle soit assez longue pour couvrir toute la largeur de son secteur et si possible rejoindre celle de Heinrich, mais en même temps à ce que la distance entre deux personnes soit assez réduite pour qu'ils ne se perdent ni de vue ni d'oreille et pour que ce qui a pu échapper à l'un puisse être remarqué par le voisin. Un chariot attelé s'occupe de véhiculer les escouades de relais et d'assurer le ravitaillement. Le conducteur apporte également les nouvelles de la ville, car ils sont trop éloignés à présent pour entendre le son d'un éventuel sifflet. Gerlinde en tout cas n'a jusqu'à présent aucune raison de faire retentir le sien.

Quoi qu'il en soit, elle admire le sens de l'organisation de son frère Heinrich. Elle ne se souvient pas qu'il y a cinq ans, leur père ait mené des recherches aussi approfondies ni aussi étendues pour retrouver leur mère. En comparaison, il lui semble qu'il a mené les siennes à l'époque juste pour la forme. Pour se mettre lui-même au-dessus de tout soupçon.

Les accusations d'hypocrisie dont son père a fait l'objet lors de ce fameux soir auraient-elles donc un fond de vérité ?

Gerlinde frissonne à cette pensée. Puis elle se sent coupable. Peut-on raisonnablement accorder le même crédit à l'Empereur des Menteurs et à un homme respecté de tous pour sa droiture et son intégrité ?... Elle a l'impression de trahir son père. Ça lui transperce le cœur et lui retourne l'estomac.

Certes, leur père, au moins, savait où et exactement quand leur mère avait disparu. Il le savait mieux que quiconque, puisqu'il l'avait vu de ses propres yeux – et qu'il était le seul à l'avoir vu.

Et, surtout, elle le comprend à présent : il savait aussi que la retrouver reviendrait à révéler sa vraie nature, et il n'avait aucune envie que cela se produise. Il avait d'ailleurs toujours gardé le silence à ce sujet. Un silence qu'il n'a pas rompu lui-même, d'ailleurs, jusqu'à ce fameux soir... même s'il n'a rien nié de ce qui s'est dit alors à ce sujet.

Le silence de leur père était volontaire.

Elle comprend tout cela depuis quatre jours à peine.

Évidemment.

Leur père, à bien y réfléchir, n'avait peut-être pas tout à fait tort. Comment Gerlinde elle-même aurait-elle réagi alors, si elle avait dû apprendre que sa mère était... était.. une sirène ?... Et les autres, comment auraient-ils réagi ?...

Mais elle n'a pas le temps de se laisser distraire par cette question. Elle a un corps à retrouver, un espace de forêt à inspecter systématiquement et une équipe à gérer. Tout cela demande de sa part un maximum d'attention.

Elle examine minutieusement chaque pied carré de forêt qui tombe sous sa responsabilité. Elle retourne chaque branche, chaque feuille, chaque brin d'herbe, en se servant d'une branche ramassée en début de battue comme d'un bâton. Ses équipiers procèdent de même. Elle s'en sert aussi pour frapper le sol afin de le sonder – pour sa propre sécurité autant que pour repérer l'endroit où une terre plus meuble aurait pu piéger un corps ou pourrait contenir un cadavre. Elle veut aussi entendre si le sol sonne plein ou creux, si le sous-sol pourrait servir de cachette à quelqu'un qui voudrait s'y dissimuler. Son père... ou des gens bien moins recommandables qui auraient d'autres buts. Ou alors des animaux, dont il faudrait évaluer la dangerosité. Elle observe également les arbres, la canopée en hauteur. Et elle garde une main prête à saisir une dague à sa ceinture – la forêt est aussi, au moins potentiellement, un repaire de brigands. Et de prédateurs.

Tous ceux et toutes celles qui l'accompagnent procèdent selon les mêmes méthodes. Ses instructions sont transmises de part et d'autre de bouche à oreille.

Mais jusqu'à présent, leurs recherches sont restées vaines.

Cela fait plusieurs jours qu'elles durent. On en est au quatrième.

On lui a proposé à plusieurs reprises de se faire relayer. Elle aussi a besoin de se reposer. Mais c'est de son père qu'il s'agit. Pas d'un manant du bout de la ville. Pas d'un de leurs invités non plus. Pas d'un parent éloigné qu'elle connaît à peine. De son père. De son propre père. Elle ne laissera personne d'autre diriger les recherches pour le retrouver. Elle résiste à coups de ravitaillements et de prières. Et aussi, qu'elle l'accepte ou non – à coups de souvenirs.

Elle fait pourtant tout son possible. Elle donne le maximum de ce qu'elle peut donner. Elle va même au-delà d'elle-même. Mais rien de tout cela ne donne quoi que ce soit. Elle en perd courage. Peut-être que c'est elle qui n'est pas à la hauteur. Mais elle a tellement l'impression d'avancer à travers un liquide épais et visqueux qui ralentit tout ses mouvements. Voilà à quoi elle compare ses pénibles et infructueuses recherches.

Peut-être est-elle réellement épuisée après tout.

Peut-être que c'est vrai, finalement, ce que tous les autres disent. Peut-être que c'est vrai qu'elle ferait bien de s'arrêter. Peut-être qu'elle devrait se reposer.

Alors elle se souvient des cris de son père en train de s'effondrer en larmes devant une vision que... qu'"on" lui a présentée comme celle de ce que sa mère serait devenue aujourd'hui. Elle revoit son regard adressé au Père Adalbéric en quittant la salle de banquet derrière... celui qu'elle ne veut pas nommer. À sa simple pensée, elle se signe. Elle se rappelle les quintes de toux du vieux prieur, la façon dont son père a volé dans les airs après la formule d'absolution, les bruits de bousculade dans le couloir et l'absence de respect de Celui-qu'elle-refuse-de-nommer au moment d'emporter le comte avec lui... Et là, elle se sent coupable.

Non, Père, je ne vous abandonnerai pas.

Alors une sainte colère lui donne des forces, elle serre les poings, serre les dents, et elle continue à avancer.

Brusquement, elle tend l'oreille. Il lui semble percevoir des craquements devant la ligne. Elle lance à mi-voix sur sa gauche et sur sa droite un ordre de s'arrêter et de ne plus faire de bruit, qui se transmet dans un murmure à travers toute la ligne de battue.

Les craquements se précisent. Ils se rapprochent. Ils semblent venir de plusieurs côtés à la fois.

Elle laisse venir – tout en se demandant s'il ne serait pas plus sage que tout le monde se mette à l'abri. S'agit-il d'un troupeau de cerfs ? de sangliers ?... Elle serre une main sur le pommeau de sa dague.

Les craquements se rapprochent encore. Cette fois, on commence à distinguer des formes humaines. De qui s'agit-il ? De brigands ? De chasseurs ? Amis ou ennemis ?

Gerlinde sait maintenant qu'elle ne peut plus se contenter d'attendre. C'est à elle de réagir, elle le sait. Et elle le fait.

— Halte ! Qui va là ?

Les craquements cessent. Les formes humaines s'immobilisent.

Une voix masculine lui répond en face.

— Qui êtes-vous ?

— Gerlinde, fille du comte Siegfried de Lucilinburhuc.

Quelqu'un bouge du côté où elle a entendu la voix. Un homme s'avance.

— Théobald, chef d'équipe désigné par Aloïs, régisseur de Koerich. Nous sommes à la recherche du comte Siegfried.

— Nous aussi.

Le silence s'installe pour un instant.

Théobald reprend.

— Vous avez du neuf ?

Gerlinde doit maîtriser sa voix qui s'étrangle.

— Non. Et vous ?

— Non plus.

De nouveau, un instant de silence, rompu encore une fois par Théobald.

— Je me serais plutôt attendu à rencontrer votre frère, le noble Heinrich. Où est-il ?

— Il fouille un autre secteur de la forêt. Plus à l'est. Nous nous sommes réparti les fouilles entre nous tous.

Théobald met un autre instant à répondre.

— C'est probablement une bonne idée.

— Êtes-vous les seuls à faire des recherches à Koerich ?

— Non. D'autres équipes cherchent plus au nord, à l'est, à l'ouest.

— Des nouvelles ?

— Aucune jusqu'à présent.

À ce moment, le conducteur de l'attelage arrive avec les équipes de relais et le ravitaillement. Gerlinde donne l'ordre au conducteur d'aller prévenir Heinrich, Reinhard et les autres qu'elle a fait la jonction avec une équipe de Koerich et que jusqu'à présent, les résultats des recherches sont négatifs. Elle veut savoir si tant qu'à faire, les autres ont besoin de renforts.

Une fois le conducteur reparti avec son attelage, tout le monde bivouaque sur place et partage les vivres.

Le repas est consommé pour l'essentiel en silence. Théobald essaie quelques mots de politesse.

— C'est bien triste ce qui nous arrive là, noble Gerlinde.

Gerlinde hésite à répondre.

— Vous êtes au courant... ?

Elle regarde l'homme avec insistance. En réponse, il la fixe droit dans les yeux.

— Tout le monde est au courant.

Gerlinde a compris. Elle baisse les yeux. Théobald aussi. Elle soupire. Elle baisse la tête, puis la relève.

— Entendu, ou bien... ?

Théobald relève les yeux.

— Vu. Vu et entendu. Comme si nous étions sur place.

Il soupire.

— Et l'émissaire a confirmé.

Gerlinde détourne les yeux pour cacher les larmes qui commencent à y perler. Elle respire profondément pour ne pas les laisser couler.

Théobald baisse les yeux et soupire de nouveau.

— C'est vraiment une bien triste histoire, tout ça.

Gerlinde tourne à nouveau le visage vers Théobald.

— Pensez-vous que... que nous avons encore une chance de... de...

— De le retrouver ?... Nous ne retrouverons que son corps, j'en ai bien peur. Que Dieu nous garde.

Gerlinde baisse la tête. Elle n'a plus la force de retenir ses larmes ni ses sanglots.

— Je suis désolé, noble Gerlinde. Toutes mes condoléances. Que Dieu nous pardonne. Que Dieu lui pardonne, surtout.

Théobald laisse s'écouler un instant de silence.

— Ce n'était pas un mauvais homme. Il était dur... mais juste.

Gerlinde relève la tête et sourit à travers ses larmes.

— Merci.

Puis le silence retombe. Théobald et la noble Gerlinde n'ont rien d'autre à partager, ils se sont dit tout ce qu'ils avaient à se dire. Gerlinde vient de perdre son père : le moment ne se prête pas à une conversation banale à bâtons rompus sur les bons et les mauvais côtés de l'exploration des forêts. Tant que le corps du comte Siegfried n'aura pas été retrouvé, personne ne pourra vraiment se détendre. Personne ne peut même commenter le caractère anormal de l'absence de cadavre tant que personne n'est sûr qu'une autre équipe ne l'a pas retrouvé. En forêt, on est loin de la ville. C'est le conducteur de l'attelage qui colporte les nouvelles. Certes, jusqu'à présent, il n'a rien à annoncer. Ermentrude n'a rien trouvé aux abords du château, elle a envoyé son équipe renforcer celle de Reinhard. Egbert, qui a de son côté sondé les cours d'eau en vain, a fait de même avec Clothilde. Elfriede ne veut rien lâcher, elle visite et revisite personnellement chaque bâtiment et chaque rue de la ville, comme si son insistance pouvait faire surgir du néant quelque chose qui n'existe pas. Gerlinde secoue la tête en y pensant. Elfriede est la plus jeune, c'est la plus fragile, c'est elle qui a le plus besoin d'aide. Mais ceux qui sont le plus près d'elle, et qui sont le mieux placés pour lui porter assistance, la laissent tomber. Elle est en train de devenir folle. Ne le voient-ils donc pas ?... Quand le conducteur reviendra, elle n'enverra pas tous ses renforts à Heinrich. Elle les partagera entre lui et Elfriede.

Épisode 139 : Épuisement

Crédit images : toutes les images publiées dans cette Creative Room sont mes créations personnelles assistées par IA sur Fotor.com, retouchées sur Microsoft Photos

Texte entièrement rédigé par un être humain

Voulez-vous échanger de manière plus générale entre Plumes sur des sujets qui nous concernent tous – la Notice, l'IA, la création – ou même sur des intérêts communs à certains d'entre nous ?

Voulez-vous même partager idées et vécus avec des Plumes de Substack, et ce faisant, élargir l'audience de Panodyssey ?

Si tout cela vous intéresse, venez nous rejoindre sur le forum privé créé par Harold Cath et qui s'appelle Causons. Vous êtes toutes et tous les bienvenu(e)s !

Causons-en !